La laitue vireuse (Lactuca virosa) est une plante réputée pour ses propriétés anxiolytiques, sédatives et analgésiques. Certains la consomment en infusion, d’autres (à tort !) la fument… ! Voici comment ne pas la confondre avec la laitue scariole (Lactuca serriola) ou d’autres plantes proches.
Identifier la laitue scariole
La laitue scariole se reconnaît par ses deux formes principales :
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Une forme avec des feuilles entières et dentées ;
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Une forme avec des feuilles lobées et dentées.
Dans les deux cas, toutes les feuilles possèdent sur la nervure principale des poils dressés, très durs et coriaces. En période de fructification, les plantes produisent de petits fruits secs bruns, similaires à ceux du pissenlit.
Un autre caractère marquant : les feuilles de la laitue scariole sont très vrillées vers l’extérieur.
Reconnaître la laitue vireuse
La laitue vireuse présente également deux formes :
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Des feuilles entières et dentées ;
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Des feuilles lobées et dentées.
Ces feuilles peuvent être légèrement vrillées, mais jamais aussi intensément que celles de la laitue scariole. La vrille n’expose pas totalement la face inférieure de la feuille.
Pour la forme entière et dentée de la laitue vireuse : pas ou peu de poils durs dressés sur la nervure principale des feuilles, surtout en hauteur sur la tige. On peut en trouver un peu à la base, mais ils sont moins nombreux.
Pour la forme lobée et dentée : on retrouve autant de poils que sur la laitue scariole.
L’odeur : un bon indicateur pour identifier les laitues sauvages
Si vous approchez le nez… l’odeur vous donnera un bon indice !
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La laitue scariole dégage une odeur agréable, proche de celle de la laitue romaine.
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La laitue vireuse, en revanche, a une odeur chimique, peu agréable, qui ne donne pas envie de la manger en salade. C’est d’ailleurs ce qui explique son nom : vireuse.
Repérer les fruits pour mieux identifier la laitue vireuse
Les fruits de la laitue vireuse sont également typiques : de petits fruits noirs, au noir intense, qui apparaissent vers juin-juillet. Prenez le temps d’observer les plantes en fruit pour bien ancrer ces critères sur le terrain.
Et les autres plantes ressemblant aux laitues sauvages ?
Dans le groupe des « laitues », comme le laiteron maraîcher ou le laiteron rude, on retrouve aussi un latex blanc, mais pas de poils durs dressés sur la nervure principale des feuilles, et peu ou pas de tendance à vriller.
Pour aller plus loin
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Nous vous rappelons que la cueillette sauvage comporte des risques. Vous pouvez découvrir ici les règles et précautions pour la cueillette. Il est indispensable d’être sûr à 100% de vos identifications avant de consommer une plante, quelle qu’elle soit.
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