Plantes sauvages : attention aux réactions cutanées

L’usage ou le simple contact des plantes sur la peau n’est pas toujours sans risque. Certaines espèces peuvent provoquer des réactions cutanées plus ou moins graves, notamment des eczémas de contact.

Les intoxications par contact cutané représentent, après les intoxications par ingestion, la 2ème cause des intoxications liées aux plantes en France : elles sont donc loin d’être négligeables¹ !

Le jus de certaines plantes, et notamment le latex d’apparence laiteuse, lorsqu’il entre en contact avec la peau, peut entraîner des réactions inflammatoires comme³   :

• Des irritations cutanées (ou dermatite d’irritation)⁴
• Des eczémas de contact.

Ces effets apparaissent sans qu’il soit nécessaire d’ingérer la plante.

Avant toute utilisation locale d’une plante, il est recommandé de faire un test cutané :

• Appliquer une petite quantité dans le creux du bras
• Attendre 24 à 48 heures
• Observer la réaction

En cas de réaction, il faut éviter l’usage de cette plante sur la peau et rincer avec de l’eau³. Voici deux plantes sauvages communes auxquelles faire attention. 

Le lierre grimpant (Hedera helix) est une plante très commune dont on peut observer les feuilles tout au long de l’année. Elles sont utilisées en médecine traditionnelle⁵, en usage externe comme tonique veineux⁶, mais avec une condition importante : utiliser uniquement des feuilles séchées^⁶,⁷.

Les feuilles fraîches, elles, peuvent provoquer des problèmes de peau, notamment des dermatites de contact²^,³ avec éruptions cutanés, rougeurs, peau enflée, cloques⁸. Quant aux fruits, ils sont également très toxiques²^,⁸.

La clématite des haies (Clematis vitalba) est une liane également très répandue en France, elle peut s’enrouler dans les arbres, les arbustes et les haies. L’hiver, ses fruits prennent l’apparence de pompons blanc, et parent les branches et rameaux décharnés.  

La clématite des haies est également connue pour ses effets cutanés toxiques car le suc et plus généralement la plante appliqué sur la peau peut provoquer des irritations³^,⁹, des vésicules voir des ulcérations⁸.

Elle porte d’ailleurs un surnom révélateur : l’herbe aux gueux car autrefois, des mendiants se frottaient volontairement du suc de clématite des haies afin de provoquer des lésions cutanées et mieux susciter la pitié³.

Quelles plantes peuvent provoquer irritations de contact ?

Certaines plantes dont le jus est appliqué sur la peau peuvent provoquer des eczémas de contact, comme le lierre grimpant (Hedera helix), ou encore le latex des euphorbes.

Le lierre grimpant est-il dangereux pour la peau ?

Oui, ses feuilles fraîches peuvent provoquer des réactions cutanées. En usage externe, il est utilisé uniquement sous forme de feuilles séchées en médecine traditionnelle, notamment comme tonique veineux.

Pourquoi la clématite blanche est-elle appelée “herbe aux gueux” ?

Ce surnom vient d’un usage historique : des mendiants appliquaient son suc sur la peau pour provoquer des lésions et susciter la pitié afin d’obtenir davantage d’argent.

Le latex des plantes est-il irritant ?

Oui, de manière générale, le latex de certaines espèces comme les euphorbes peut provoquer des réactions cutanées lorsqu’il entre en contact avec la peau.

Comment tester une plante avant usage sur la peau ?

Il est conseillé d’appliquer la plante dans le creux du bras et d’attendre 24 à 48 heures. En cas de réaction cutanée, il faut éviter son utilisation.