La cueillette de plantes sauvages peut comporter des dangers, notamment en cas de confusion entre espèces comestibles et toxiques. C’est notamment le cas entre l’ail des ours (Allium ursinum) et le colchique, une plante mortelle.
Le colchique : une plante sauvage mortelle
Le colchique (Colchicum), aussi appelé colchique d’automne, est une plante hautement toxique.
Au mois d’avril, il se présente sous forme de feuilles uniquement. Sa floraison intervient plus tard, à l’automne, d’où son nom.
C’est au printemps que le risque de confusion est le plus élevé, car il peut pousser au même moment et au même endroit que l’ail des ours.
Lorsque les deux plantes cohabitent, il suffit d’’une feuille mélangée ou d’une erreur lors de la cueillette pour provoquer une intoxication mortelle.
La vigilance est donc essentielle lors de la récolte.
Comment reconnaître les feuilles de colchique ?
Plusieurs caractéristiques sont observables :
- Les feuilles s’engainent entre elles
- On en trouve généralement trois ou quatre lorsqu’elles sont jeunes
- Le limbe descend jusqu’à la base
- Il n’y a pas de petite tige distincte
Ces feuilles apparaissent groupées et imbriquées.
Points communs et différences avec l’ail des ours
Certaines similitudes expliquent la confusion :
- Nervures parallèles
- Feuilles longues et étroites (longilignes)
Ces éléments visuels peuvent induire en erreur.
Malgré les ressemblances, certains critères permettent de distinguer l’ail des ours :
- Feuilles brillantes sur le dessus
- Dessous mat
- Nervure centrale bien visible dessus et dessous
L’odeur est aussi un indice : lorsqu’on froisse la feuille, l’ail des ours sent l’ail.
⚠️ Cependant, ce critère n’est pas suffisant :
Après avoir froissé une feuille d’ail des ours, les doigts gardent l’odeur, ce qui peut fausser les tests suivants.
Autres confusions possibles
L’ail des ours peut aussi être confondu avec :
- Le muguet → plante mortelle
- L’arum → plante toxique (non mortelle)
L’arum se distingue notamment par des nervures ramifiées, contrairement aux nervures parallèles de l’ail des ours et du colchique.
FAQ – Questions fréquentes sur la confusion entre l’ail des ours et le colchique
Pourquoi peut-on confondre l’ail des ours et le colchique ?
Les deux plantes poussent au printemps, parfois au même endroit, et présentent des feuilles longilignes aux nervures parallèles, ce qui favorise les erreurs de cueillette.
Le colchique est-il mortel ?
Oui. Le colchique, aussi appelé colchique d’automne, est une plante sauvage mortelle. Une seule feuille ingérée peut suffire à provoquer une intoxication grave.
Comment reconnaître les feuilles de colchique ?
Les feuilles s’engainent entre elles, généralement par trois ou quatre, avec un limbe qui descend jusqu’à la base sans petite tige distincte.
L’odeur d’ail est-elle un critère fiable ?
Non. Même si l’ail des ours sent l’ail lorsqu’on froisse la feuille, ce test peut être faussé car l’odeur reste sur les doigts après manipulation.
Quelles autres plantes ressemblent à l’ail des ours ?
L’ail des ours peut aussi être confondu avec le muguet (mortel) et l’arum (toxique non mortel), ce dernier ayant des nervures ramifiées.
Pour aller plus loin
Nous vous rappelons que la cueillette sauvage comporte des risques, que vous pouvez découvrir ici. Il est indispensable d’être sûr à 100% de vos identifications avant de consommer une plante, quelle qu’elle soit.
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