LE PLANTAIN LANCÉOLÉ

Le plantain lancéolé est une plante sauvage extrêmement répandue qui ne paye pas de mine à première vue, on le foule souvent du pied sans même y prêter attention. Pourtant, derrière ses humbles apparences, c’est un excellent antidote tout terrain. Botaniquement parlant, voyons comment le reconnaître à coup sûr pour profiter de tous ces bienfaits. 

Le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) est aussi appelé « plantain étroit », « herbe à cinq coutures », « petit plantain » ou « herbe à cinq côtes ». Plantago vient de planta qui signifie « plante des pieds » en rapport à la forme de ses feuilles¹.

Le plantain lancéolé est très résistant au piétinement. En Amérique du Nord, les Amérindiens l’appelait « emprunte du pied de l’homme blanc »², car le plantain s’installait partout où passaient les colons européens, dont les semelles de chaussures transportaient les graines. 

Plante vivace de 10 à 60 cm de haut, il forme une touffe compacte à la base, sans tige apparente. Ses feuilles sont vertes, nombreuses, dressées, en forme de fer de lance, autrement dit « lancéolées », presque glabres ou duveteuses. Elles portent 5 à 7 nervures très saillantes, qui résistent à la cassure, ce qui lui a valu ses autres noms “herbe à cinq côtes” ou “herbe à cinq coutures”. 

Les fleurs, disposées en épi court et cylindrique, ont de minuscules pétales bruns et des étamines blanches bien visibles. On peut les observer durant la période de floraison qui s’étale d’avril à octobre. 

Il existe 4 variétés de plantain lancéolé qui diffèrent peu les uns des autres : Plantago lanceolata var. lanceolata, Plantago lanceolata var. lanuginosa, Plantago lanceolata var. sphaerostachya et Plantago lanceolata var. timbalii et une vingtaine d’espèces du genre Plantago en France hexagonale⁶. 

Parmi elles, voici une triplette de trois espèces très communes, qui se consomment et s’utilisent de façon similaire : le plantain lancéolé, le plantain majeur (Plantago major) et le plantain moyen (Plantago media). 

Le plantain majeur a des feuilles ovales longuement pétiolées, avec au revers 5 à 9 nervures parallèles. Ces feuilles forment des rosettes bien étalées à même le sol. Les inflorescences portent des étamines avec un filet court et des anthères (parties terminales qui contiennent le pollen) de couleur brun rougeâtre. 

Le plantain moyen a une répartition moins large que ces deux autres confrères⁷. Ses feuilles ovales n’ont pas de pétiole, et l’inflorescence porte des étamines à filet long de couleur blanche. 

La plantain lancéolé aime la lumière et pousse dans les milieux herbeux, dont les friches, les chemins et les cultures. Il est bio-indicateur de sols au pH équilibré (il pousse généralement dans les sols avec un pH entre 6,5 et 7⁸). Il peut également pousser sur des sols très compacts. On le trouve jusqu’à 2 200 m d’altitude

Si lorsqu’il est en fleur, le plantain lancéolé ne laisse pas de doute sur son identité, il en est tout autrement à l’état végétatif. 

Ses feuilles peuvent prêter à confusion avec celles de deux espèces montagnardes, la première toxique, le vérâtre blanc (Veratrum album) et la deuxième médicinale, la gentiane jaune (Gentiana lutea). Les feuilles de ces deux espèces sont disposées le long d’une tige et non en rosette comme celles du plantain lancéolé. Celles du vérâtre blanc sont alternes, tandis que celles de la gentiane jaune sont opposées. Elles sont également plus grandes et plus robustes que celles du plantain lancéolé. 

On pourrait aussi les confondre avec celles du compagnon blanc (Silene latifolia) dont les nervures de la feuille ne sont pas parallèles mais pennées. Bonne nouvelle, les feuilles du compagnon blanc sont comestibles et les fleurs peuvent décorer vos assiettes. 

Enfin, si vous vous promenez dans des lieux sablonneux et piétinés, il est possible de faire la rencontre d’un autre plantain assez commun, le plantain corne de cerf (Plantago coronopus) aux feuilles divisées et dentées⁹.

Les feuilles et les jeunes inflorescences ont un bon goût de champignon. On les récolte presque toute l’année mais préférez le printemps : elles sont plus tendres. Dégustez-les crues en salade (les jeunes sont moins amères) ou cuites, en soupe ou accompagnement. On peut aussi les faire lactofermenter et concocter une choucroute originale !

Cueillies au printemps, les inflorescences se mangent crues en salade ou rapidement poêlées. Les graines cueillies l’été peuvent servir à épaissir les soupes ou à faire du pain ou des galettes en les mélangeant à de la farine.

Les plantains sont connus depuis l’Antiquité pour leurs propriétés médicinales¹⁷^,¹⁸. Les feuilles du plantain lancéolé et du plantain majeur sont inscrites à la liste A des plantes traditionnellement utilisées de la pharmacopée française¹⁹.

Il possède des propriétés :

• anti-inflammatoires : protection des muqueuses via la formation d’un mucilage, inhibition de l’activité de certaines enzymes et de la libération d’histamine, effets anti-radicaux libres et antioxydants ;
• anti-allergiques : inhibition de la libération d’histamine, modulation de la production de certaines molécules impliquées dans les réactions allergiques ;
• antiseptiques (antibactérienne et antiviral).

Pour la posologie, on peut utiliser le plantain lancéolé :

• Par voie interne (recommandé en cas de rhume des foins, allergies cutanées, inflammations du système digestif…), consommez 4 à 6 g de plante par jour réparties en plusieurs prises, sous forme d’infusion ou sirop. Exemple d’infusion : pour une tasse, verser 150 mL d’eau bouillante sur 2 cuillères à café rases de plantain. Filtrer après 10-15 min. Boire 3 à 4 tasses réparties sur la journée.
• Par voie externe à partir de plantes fraîches, le plantain est indiqué pour les piqûres d’insectes comme les piqûres de moustiques ou de plantes (orties), morsures de vipères, etc.
  

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Par précaution, le plantain lancéolé est déconseillé aux femmes enceintes, aux enfants de moins de 3 ans, en cas d’irritation et encombrement majeur des voies respiratoires (le plantain amplifie les sécrétions). À haute dose, le plantain peut avoir des effets laxatifs et hypotenseurs.

Le plantain lancéolé peut être planté au jardin et ne demande aucun entretien particulier.

1. plantain Dictionnaire de l’Académie française. Disponible sur : https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9P2742.
2. Ghedira, K., Goetz, P. & Le Jeune, R. Plantago major L. et Plantago Ianceolata L. (Plantaginaceae) Phytothérapie. 6, 367‑371 (2008).
3. Tison, J.-M. & de Foucault, B. Flora gallica. Flore de France Biotope (2014).
4. Eggenberg, S., Möhl, A. & Purro, C. Flora Vegetativa : un guide pour déterminer les plantes de Suisse à l’état végétatif Rossolis (2013).
5. Jauzein, P. & Nawrot, O. Flore d’Ile de France: Clés de détermination, taxonomie,statuts. QUAE (2013).
6. MNHN & OFB. Fiche de Plantago lanceolata L., 1753. Inventaire national du patrimoine naturel. (2025) Disponible sur : https://inpn.mnhn.fr/espece/cd_nom/113893.
7. MNHN & OFB. Fiche de Plantago media L., 1753 Inventaire national du patrimoine naturel. (2025) Disponible sur : https://inpn.mnhn.fr/espece/cd_nom/113906.
8. Pol, M., Schmidtke, K. & Lewandowska, S. Plantago lanceolata – An overview of its agronomically and healing valuable features Open Agric. 6, 479‑488 (2021).
9. Thomas, R. et al. Petite flore de France : Belgique, Luxembourg, Suisse – Guide d’identification : 100 families, 500 genres, 100 espèces Belin (2016).
10. Moutsie & Ducerf, G. Récolter les jeunes pousses des plantes sauvages comestibles en toute confiance, sans risque de confusion Éditions de Terran (2015).
11. Thévenin, T. Le chemin des herbes Ulmer (2012).
12. Louis, L. L’appel gourmand de la forêt La Plage (2020).
13. HMPC. European Union herbal monograph on Plantago lanceolata L., folium European Medicines Agency. (2024) Disponible sur : https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-monograph/european-union-herbal-monograph-plantaginis-lanceolatae-folium-revision-1_en.pdf.
14. Fleurentin, J. Du bon usage des plantes qui soignent Ouest France (2016).
15. Nazarizadeh, A., Mikaili, P., Moloudizargari, M., Aghajanshakeri, S. & Soheil, J. Therapeutic Uses and Pharmacological Properties of Plantago major L. and its Active Constituents J. Basic Appl. Sci. Res. 3, (2013).
16. Samuelsen, A. B. The traditional uses, chemical constituents and biological activities of Plantago major L. A review J. Ethnopharmacol. 71, 1‑21 (2000).
17. Pline l’Ancien. Histoire naturelle de Pline. Tome 2 Firmin-Didot et Cie (1877).
18. Dioscorides, P., Osbaldeston, T. A. & Wood, R. P. A. De Materia Medica: Being an Herbal with Many Other Medicinal Materials Written in Greek in the First Century of the Common Era Ibidis (2000).
19. ANSM. Liste A des plantes médicinales utilisées traditionnellement (2025) Disponible sur : https://ansm.sante.fr/uploads/2025/01/02/liste-a-des-plantes-medicinales-utilisees-traditionnellement-janvier-2025.pdf.
20. Goetz, P. & Hadji-Minaglou, F. Conseil en phytothérapie : Guide à l’usage du prescripteur Lavoisier Tec & Doc (2019).