L'égopode ou herbe aux goutteux : un régal !

L’égopode (Aegopodium podagraria), également appelé podagraire, herbe aux goutteux ou encore pied de chèvre, est une plante sauvage de la famille des apiacées. Très répandue dans une grande partie de la France métropolitaine, elle est plus rare dans les régions les plus méridionales.

On la rencontre également dans de nombreuses régions d’Europe et d’Asie centrale. Introduite en Amérique du Nord et au Japon, elle s’est parfaitement adaptée à ces nouveaux territoires. L’égopode pousse jusqu’à environ 1 700 mètres d’altitude.

Cette plante apprécie particulièrement les situations de demi-ombre et les sols frais, riches en nutriments et légèrement basiques. On la trouve fréquemment dans les jardins, les potagers, les haies et les sous-bois.

L’égopode est une plante vivace pouvant atteindre jusqu’à un mètre de hauteur lorsque les conditions lui sont favorables.

Sa tige est :

• creuse,
• striée,
• peu ramifiée.

Sous terre, elle développe un réseau de rhizomes qui lui permet de se multiplier rapidement. C’est cette reproduction végétative qui explique son caractère parfois envahissant dans les jardins.

Les feuilles constituent l’un des meilleurs critères d’identification. Elles sont composées et généralement ternées, c’est-à-dire divisées en trois parties principales. Chacune de ces parties peut elle-même être subdivisée en plusieurs folioles.

Le pétiole présente une forme triangulaire caractéristique et possède une rainure longitudinale, dite canaliculée. Les folioles sont larges, dentées et généralement glabres.

Le surnom de « pied de chèvre » provient d’ailleurs de la forme de certaines folioles basales qui rappellent l’empreinte d’un sabot.

Comme la plupart des membres de la famille des apiacées, l’égopode produit des ombelles de petites fleurs blanches à cinq pétales.

Après la floraison apparaissent des fruits secs appelés diakènes. Ceux-ci sont lisses, dépourvus de poils et présentent plusieurs côtes longitudinales bien visibles.

L’égopode est une excellente plante comestible dont presque toutes les parties aériennes peuvent être consommées.

Les jeunes feuilles, particulièrement tendres, se dégustent crues. Elles s’intègrent facilement dans :

• les salades,
• les pestos,
• les gaspachos,
• les smoothies verts.

Lorsque les feuilles deviennent plus âgées, elles gagnent à être cuites. Elles peuvent alors être utilisées dans des soupes, des sauces ou des préparations de légumes.

Leur saveur évoque un mélange de carotte, de persil et de céleri, des arômes caractéristiques de nombreuses apiacées.

Les fleurs et les fruits sont également comestibles. Ces derniers peuvent être utilisés comme condiment, à la manière des graines de fenouil.

L’un des grands avantages de l’égopode réside dans son abondance. Grâce à ses rhizomes, elle forme souvent d’importantes colonies qui persistent plusieurs années au même endroit.

Même après une tonte ou une coupe, la plante repousse rapidement. Lorsqu’un terrain lui convient, elle peut fournir des récoltes régulières sur une longue période.

Les feuilles peuvent être cueillies presque toute l’année, tandis que les fruits sont récoltés principalement durant l’été.

Aujourd’hui, l’égopode ne possède pas de propriétés médicinales officiellement reconnues.

Cependant, son nom de podagraire rappelle son usage traditionnel. Dans la médecine populaire européenne, elle était autrefois utilisée comme plante diurétique pour accompagner les personnes souffrant de la goutte, une affection autrefois appelée « podagre ».

C’est de cet usage historique que provient l’un de ses noms les plus connus : l’herbe aux goutteux.

L’identification des apiacées demande toujours une certaine vigilance. Heureusement, les principales plantes mortelles de cette famille possèdent des feuilles très différentes.

La grande ciguë, la petite ciguë, l’œnanthe safrané ou encore la ciguë vireuse présentent des feuilles beaucoup plus finement découpées que celles de l’égopode.

Les confusions les plus probables concernent plutôt des plantes comestibles, notamment :

• l’angélique des bois, dont les feuilles sont davantage divisées,
• le maceron, qui possède un pétiole rond et non canaliculé,
• l’impératoire, plante de montagne aux feuilles également composées.

Une bonne observation des feuilles et du pétiole permet généralement de distinguer facilement ces espèces.

Facile à trouver, généreuse, savoureuse et disponible une grande partie de l’année, l’égopode fait partie des plantes sauvages les plus intéressantes pour débuter la cueillette. Son goût agréable et sa forte productivité en font une excellente ressource pour enrichir sa cuisine avec des végétaux locaux et gratuits.

Ce nom vient de son utilisation traditionnelle contre la goutte, une maladie autrefois appelée podagre.

Oui. Les jeunes feuilles sont particulièrement appréciées crues dans les salades, les pestos ou les préparations fraîches.

Sa saveur rappelle celle de plusieurs légumes de la famille des apiacées, notamment la carotte, le céleri et le persil.

Les jeunes feuilles sont les plus couramment consommées, mais les fleurs et les fruits peuvent également être utilisés en cuisine.

Oui. Grâce à ses rhizomes souterrains, il peut coloniser rapidement un espace et former d’importants tapis végétaux lorsqu’il se plaît dans un milieu.