Les tilleuls sont des arbres emblématiques que l’on rencontre fréquemment dans les parcs et le long des avenues. Parmi eux, voyons trois espèces et un hybride parmi les plus fréquents (1,2,3) :
- Le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata)
- Le tilleul à grandes feuilles (Tilia platyphyllos)
- Le tilleul argenté (Tilia tomentosa)
- Le tilleul européen, un hybride entre le tilleul à petites feuilles et le tilleul à grandes feuilles (Tilia x europaea)
Le tilleul à grandes feuilles
Le tilleul à grandes feuilles se caractérise par des feuilles larges, mais surtout par la présence de poils blancs sur le dessus et sur le dessous des feuilles. C’est un arbre que l’on retrouve autant en milieu urbain qu’en milieu sauvage.
Le tilleul à petites feuilles
Le tilleul à petites feuilles présente une feuille plus foncée et brillante sur le dessus, sans poils, tandis que le dessous comporte de petites touffes de poils roussâtres à l’intersection des nervures. C’est un tilleul qu’on trouve à l’état sauvage et parfois planté dans les parcs.
Le tilleul argenté
Le tilleul argenté, souvent planté dans les villes, se distingue par le dessous de sa feuille recouvert d’un fin feutrage blanc argenté. Il est rare à l’état sauvage.
Les hybrides des tilleuls
Il peut exister des hybrides entre plusieurs tilleuls. Le plus fréquent est le tilleul d’Europe, dit aussi tilleul de Hollande. Les caractéristiques des feuilles sont souvent intermédiaires entre les espèces parentes, rendant l’identification plus subtile.
Reconnaître les tilleuls à l’aide des fleurs
Les fleurs et bractées sont des éléments déterminants pour identifier les tilleuls. La présence d’une bractée à la base de l’inflorescence est une signature typique de toutes les espèces de tilleuls.
Conseils pour l’identification
- Le tilleul à grandes feuilles : poils blancs sur et sous la feuille, feuille large.
- Le tilleul à petites feuilles : dessus lisse et foncé, dessous à touffes de poils roussâtres.
- Le tilleul argenté : dessous blanc argenté, dessus foncé.
- Les hybrides présentent des traits intermédiaires.
Avant l’apparition des fleurs, certaines confusions peuvent exister avec d’autres espèces, comme le noisetier (plusieurs troncs) ou l’orme (feuilles asymétriques à la base).
Pour aller plus loin
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Sources
- Poland, J. et al. The Vegetative Key to the British Flora. Botanical Society of the British Isles (2020).
- Tison, J.-M. & de Foucault, B. Flora gallica. Flore de France. Biotope (2014).
- de Kerimel, A. & de Hody, C. Apprendre à cueillir les plantes sauvages : comestibles et médicinales. Le Chemin de la Nature & Collectif Éditions (2026).
