L'amnésie botanique : moins de savoirs sur les plantes

Ces dernières dizaines d’années, on observe une perte importante ou graduelle des savoirs locaux et individuels sur les plantes en Europe¹-⁵ et dans le monde⁶-⁸. Pour simplifier, on peut parler d’amnésie botanique, dans le sens où les connaissances sur les plantes sont peu à peu comme oubliées. Il ne s’agit pas d’un oubli à l’échelle des individus mais plutôt d’un désengagement progressif à l’échelle des populations. La transmission verticale des savoirs, de génération en génération, n’est plus aussi importante qu’autrefois⁹^,¹⁰.

L’amnésie botanique peut aussi être vue comme une partie d’un concept plus large : celui de normalité rampante ou de seuil de référence changeant (dit « creeping normality » ou « shifting baseline » en anglais), utilisé pour décrire différents domaines des activités humaines¹¹-¹⁴. Un exemple très concret de ce concept est celui de la fable de la grenouille qu’on plonge dans une eau chaude et qui sort immédiatement alors que si on la plonge dans une eau froide et qu’on fait doucement chauffer l’eau, la grenouille s’habitue et finit par mourir de chaud¹⁵. De grands changements peuvent ainsi être perçus comme acceptables s’ils adviennent graduellement par des petits changements successifs. L’amnésie botanique est de cet ordre : on perd petit à petit les connaissances pratiques sur les plantes sans bien s’en rendre compte, en acceptant cette perte.

Pourtant, les connaissances collectives accumulées sur les plantes sauvages n’ont probablement jamais été aussi importantes qu’aujourd’hui. Le problème est que ces connaissances sont distribuées d’une manière beaucoup moins homogène qu’avant dans les populations. Dans les sociétés urbaines aujourd’hui, où l’alimentation est peu liée à l’environnement directement en contact avec les habitants, il semble difficile qu’une personne prise au hasard puisse donner le nom et les usages de 200 à 300 plantes alors que c’est ou c’était la norme dans des populations dépendant davantage des plantes⁵^,⁶^,¹⁶^,¹⁷.

Même des plantes très communes et bonnes à manger sont parfois oubliées : l’ortie ou le pissenlit étaient très fréquemment cueillies et consommées par le passé mais de plus en plus de personnes ne savent plus qu’elles sont comestibles. Avec cet oubli, c’est tout un rapport aux plantes sauvages et à la nature en général qui est modifié.

Notre travail au Chemin de la Nature est une petite pierre pour atténuer cette perte de connaissances sur les plantes. De plus, les savoirs sur les plantes comestibles et médicinales permettent aux populations qui les utilisent de réduire les risques de famine et de maladies ainsi que la dépendance envers les industries¹^,¹⁸^,²⁵. Il y a donc un vrai intérêt sanitaire à ce que chacun ait une connaissance de base des plantes sauvages. Nous avons tout intérêt à mieux connaître les plantes qui habitent autour de nous, celles que nous croisons tous les jours.

Voici un exercice simple : ce soir, choisissez une plante qui pousse près de vous. Cherchez son nom, demandez-vous si elle est comestible, médicinale, toxique, si elle a une histoire : depuis combien de temps les plantes de son espèce occupent la région, combien de temps elle vit, sa relation avec d’autres plantes ou des insectes pollinisateurs, etc. Vous aurez créé un petit lien avec une plante de chez vous. Vous aurez combattu l’amnésie botanique. N’hésitez pas à recommencer avec une autre plante.

Pour aller plus loin

Si cet article vous a donné envie de renouer avec les plantes sauvages et de lutter, à votre échelle, contre l’amnésie botanique, notre livre Apprendre à cueillir les plantes sauvages est un excellent point de départ.

Conçu comme un guide accessible et concret, il vous accompagne pas à pas pour reconnaître les plantes les plus communes, comprendre leurs usages et adopter les bons gestes de cueillette. Vous y trouverez des repères simples, des conseils pratiques et une approche pédagogique pour recréer du lien avec votre environnement proche.

Que vous soyez débutant ou déjà curieux, ce livre vous invite à reprendre contact avec les plantes du quotidien, celles que l’on croise sans toujours les voir. Une manière concrète de réapprendre à observer, nommer et utiliser le vivant qui nous entoure.

1. Pardo-de-Santayana, M., Pieroni, A. & Puri, R. K. The Ethnobotany of Europe, Past and Present. in Ethnobot. New Eur. People Health Wild Plant Resour. Berghahn (2013). 
2. Luczaj, L. et al. Wild food plant use in 21st century Europe : the disappearance of old traditions and the search for new cuisines involving wild edibles. Acta Soc. Bot. Pol. 81, 359‑370 (2012). 
3. Łuczaj, Ł. & Pieroni, A. Nutritional Ethnobotany in Europe: From Emergency Foods to Healthy Folk Cuisines and Contemporary Foraging Trends. in Mediterr. Wild Edible Plants Ethnobot. Food Compos. Tables. Springer (2016). 
4. Reyes-García, V. et al. From famine foods to delicatessen: Interpreting trends in the use of wild edible plants through cultural ecosystem services. Ecol. Econ. 120, 303‑311 (2015). 
5. Sõukand, R., Kohv, A., Prakofjewa, J., Kukk, T. & Kalle, R. “Please list your favourite …”: How to measure online plant knowledge as a component of plant awareness. Plants People Planet. (2024). 
6. Blue, S., Hargiss, C. L. M., Norland, J., Dekeyser, E. S. & Comeau, P. Plant blindness represents the loss of generational knowledge and cultural identity. Nat. Sci. Educ. 52, e20106 (2023). 
7. Grivetti, L. E. & Ogle, B. M. Value of traditional foods in meeting macro- and micronutrient needs: the wild plant connection. Nutr. Res. Rev. 13, 31‑46 (2000). 
8. Mina, G., Scariot, V., Peira, G. & Lombardi, G. Foraging Practices and Sustainable Management of Wild Food Resources in Europe: A Systematic Review. Land. 12, 1299 (2023). 
9. Fišer, Ž. & Pieroni, A. From Tradition to the Digital Age: The Evolution of Foraging in Slovenia. Econ. Bot. (2025). 
10. Łuczaj, Ł., Wilde, M. & Townsend, L. The Ethnobiology of Contemporary British Foragers: Foods They Teach, Their Sources of Inspiration and Impact. Sustainability. 13, 3478 (2021). 
11. Jarić, I., Pipek, P., Canavan, S., Firth, J. A. & Bertram, M. G. The creeping normality of AI in the life sciences. Front. Ecol. Environ. n/a, e70059. 
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14. Kahn, P. H. Environmental Generational Amnesia. in Encycl. Anthr. Springer, Cham (2026). 
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